人是什么？人从哪里来，又到哪里去了？这是一个古老而又新鲜的话题，这是无数圣贤先哲苦苦思索、激烈争辩过的话题。无论是科学还是神学，对于人与生命的研究和解释，虽然取得了许多成果，但仍存在许多谜团。达尔文进化论认为猿猴是人类的祖先。最近，美国科学家根据火星探测资料又提出人类的祖先来源于火星。众说纷纭，莫衷一是。

    有个神话故事，讲很久以前，上帝在天庭曾将一个天使和一只野兽捏碎，揉在一起，搓来搓去，一不小心，将一团混合后的泥巴掉到了地球上，结果就成了今天主宰球的人。一位圣贤根据这个笑话加神话，说了一句带哲理的话：人，一半是天使，一半是野兽。就人的自然性与社会性而言，这个比喻有一定的道理。因为在人的内心世界里，既有着天使般的美质，又有着野兽般的凶残。值得警惕的是，一旦教化无效，、法制无力、管理无方，少数人私欲膨胀，兽性发作，则比洪水猛兽还可怕。会给善良的人带来灾难，给人类社会造成巨大破坏。

    人类的实践和众多的科学成果证明，人是自然界长期衍化的产物，是地球上生物有机体最高的形式，是社会化的高级动物，是社会活动的主体。个体的人仅是人类生命中的一个环节。与“人”同音的“妊”字，《说文》释为：孕也，其本意延用至今。传说伏羲氏姓妊，正是他和女娲正姓氏、定嫁娶，引导人类走上优生之路。正是一代又一代人的“妊娠”，延续着人类种群的生命。古语云：“不孝有三，无后为大”。从远古开始，人类就把物质生产和人的生产，列为人生首要的义务和责任。联系汉字中的“有子为存，有土为在”，先祖们正是通过汉字向子孙后代传递着生命的真谛、生存的真理和人类生活的真正含意。

    人学源于远古，热于当代。专家预测它将成为21世纪的显学。人学是从整体上研究人的存在、人的本质、人的活动、人的需求、人的发展规律以及人生价值、目的、道路的基本原则的学问。它将在人类取得的众多科学成果的基础上，阐明人是什么，如何做人的道理。从而帮助人们探讨诸如为什么做人难、识人难、管人难，怎样做人、识人、管人等生活中一系列实际问题。

    为了推动和促进人学的研究、宣传，国家教育部曾于1996年5月作为主管部门批准成立了“中国人学学会”。学会挂靠北京大学哲学系。此后不久，教育部将人学列为全国高校基础教育课程。